De geschiedenis van het poker

Over de geschiedenis van het Poker bestaan veel verhalen maar de meeste historici geloven dat het poker zoals we het vandaag de dag kennen afstamt van verschillende spellen.

De naam 'Poker', zelf komt waarschijnlijk van een Frans spel uit de 18e eeuw dat Poque heet. Sommigen beweren dat het van het Duitse Pochspiel komt, dat ook bluf elementen bevat. In het Pochspiel sloegen de spelers op tafel en riepen ‘Ich Poche!’. Er doen ook andere verhalen de ronde. De naam poker zou komen van het Hindoe woord Pukka.

Weer een andere mogelijkheid is dat het woord Poker van een onderwereld jargon komt. “Poke” wordt namelijk ook wel gebruikt door zakkenrollers. Dan zijn er nog die geloven dat het woord afstamt van Hocus Pocus, een term die gebruikt wordt door goochelaars.

Een van de voorgangers van het pokerspel was waarschijnlijk het Perzische spel As Nas. As Nas werd gespeeld door 5 spelers die een kaartspel van 25 kaarten gebruikten. Het spel Primero, dat erg populair was in Europa in de16e eeuw heeft ook veel gelijkenissen met het huidige poker. Ook het spel Brelan (in het Frans) of Brag (in het Engels) bezitten allebei de bluf elementen, hoewel dit bij andere spelen ook voorkwam.

De Engelse acteur Joseph Cromwell was de eerste die refereerde naar het Poker spel, toen hij een kaartspel omschreef in New Orleans in 1829. Ook Jonathan H. Green verwees naar Poker in zijn boek ‘An exposure of the Arts and Miseries of Gambling’(1843). In zijn werk beschrijft Green een spel dat hij ‘cheating game’noemt, dit werd toentertijd gespeeld op de Mississippi boten. Sommige historici beweren dat Green toen al verwees naar Poker.

In die dagen werd het spel echter omschreven met een kaartspel van 20 kaarten, waarin 4 spelers er op gokken wiens hand de meeste waarde heeft. Toen het spel zich verspreidde over Amerika, richting het Westen, nam het kaartspel met 52 kaarten over (Engels). De Flush werd geïntroduceerd en langzaamaan kwamen er meerdere elementen bij tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (draw poker, stud poker – met 5 kaarten –, en de straight. Later kwamen nog de Wild card (in ongeveer 1875), lowball en split-pot poker (rond 1900). Community kaarten kwamen er in 1925. Het feit dat het spel later ook populair werd in andere delen van de wereld, met name in Azië, komt door het Amerikaanse leger.

Voor de zeventiger jaren was poker niet te vinden in de casino’s omdat deze niet zaten te wachten op afzetters. Gedurende de jaren tachtig en negentig werkten zij liever met blackjack en roulette. Verbetering in de veiligheid, veel promotie en toernooien zetten het spel uiteindelijk toch op de kaart.

Moderne toernooien verschenen in de Amerikaanse casino’s na de World Series of Poker (WSOP) in 1970. De eerste WSOP (die overigens in totaal 7 spelers aantrok) werd hevig gepromoot door Las Vegas casino eigenaar en pokeraar Benny Binion. Deze WSOP vond plaats in het Binion’s Horseshoe Casino. Harrah’s Entertainment organiseert vandaag de dag een nationale Poker serie, die hun hoogtepunt bereiken in de World Series of Poker.

Het spelersaantal in de WSOP is ieder jaar sterk toegenomen en trekt door de zeer aantrekkelijke prijzen iedere keer meer spelers. In 2005 deden er meer dan 5600 spelers mee. $52 miljoen werd uitgekeerd aan de winnaars, daar zaten ook recordbrekers van $7.5 miljoen aan eerste prijzen bij.

Deze groei is mede te danken aan het feit dat de WSOP uitgezonden wordt op ESPN en op Travel Channel. Bovendien is het aantal online poker rooms natuurlijk ook toegenomen, dus de interesse in het spel groeit altijd nog. Het prijzengeld stijgt en er zijn steeds meer pokertoernooien te vinden. Dit leidt tot steeds meer mensen die zich graag begeven in de spannende pokerwereld.