Gokken op vechtende vissen

19-Oct-2007, 10:04

Ja, hier is er eentje in de categorie vreemde weddenschappen. Mensen hebben altijd al op alles wat los en vast zit gewed. Australiërs schijnen soms op twee vliegen op de muur te wedden, sommige Britten wedden -natuurlijk- op cricket, en andere klassiekers zijn natuurlijk de hanengevechten, paardenrennen, hondengevechten, windhondraces, ga zo maar door.

Wedden op vechtende vissen lijkt niet eens zo gek na die opsomming, hoewel het beeld van een groep mannen de opgewonden om een viskom heen staan te schreeuwen om hun glibberige vriendjes aan te moedigen wel een beetje belachelijk lijkt. Een van onze teamleden was echter in Vietnam waar hij probeerde een wedstrijd mee te maken. Helaas werd hij er als buitenstaander niet binnengelaten, maar nu zijn interesse eenmaal gewekt was, werd het tijd eens wat meer uit te vinden over de wondere wereld van de onderwaterweddenschappen.

Een korte geschiedenis

Vis-vechten komt uit de tijd dat Chinese zeelui die rond 1850 gouden tijden genoten in de handel op zee. Om de zeelui te vermaken werden een aantal interessante (en waarschijnlijk ook wat minder interessante) spelletjes bedacht. Een van die spelletjes was het fokken van (agressieve) vissen en ze met elkaar te laten vechten. Die vissen werden op een gegeven moment mee aan wal genomen en zo verspreidde het ‘spel’ zich al snel over het vaste land van Zuidoost-Azië, waar het bijzonder populair is gebleven.

De vissen

De wetenschappelijke naam van de agressieve vissoort is Betta Splendens, maar in de volksmond worden de vissen Siamese vechtvissen genoemd. De vissen die worden ingezet zijn altijd mannelijk omdat ze vechtlustiger zijn.

Hoe agressief de vissen zijn kun je al meten door een exemplaar een spiegel voor te houden: de vis zal zichzelf niet herkennen (hoe vaak kijkt een vis nou in de spiegel?!) en zal het spiegelbeeld aanvallen. Een mannelijke Betta kan gemiddeld zo’n zes centimeter lang worden en zo’n vier jaar oud. De slecht gehumeurde vis is extreem agressief naar andere mannetjes toe.

Het gevecht

Bij een Siamees visgevecht komen de visfokkers, gokkers en toeschouwers met z’n allen om het aquarium staan. Het is gewoonlijk een sociale happenening waarbij de vissen geïnspecteerd worden en waar er door de bezoekers veel gekletst en gelachen wordt. Als de fokkers het eens worden over een gevecht en de regels bevestigd zijn, kunnen de gokkers hun inzet doen. De vissen worden uit hun potje overgegooid in een soort grote fles. Alleen in een fles is de vis niet erg bijzonder en ziet er eigenlijk uit als iedere andere kleine vis, maar wanneer het oog in oog komt met een mannelijke soortgenoot (lees, concurrent) verandert het beestje in indrukwekkend en prachtig schepsel. De kieuwen worden groter, de vinnen worden extra uitgestrekt om groter en sterker te lijken en de kleuren van de vis lijken te gloeien: allemaal om de tegenstander te imponeren, natuurlijk.

De boosaardige vissoort schakelt zijn tegenstanders graag uit en vecht het liefst tot de dood erop volgt, gelukkig gebeurt dit niet altijd.

Dierenrechten

Niet geheel verassend natuurlijk, zijn er vele dierenrechtenactivisten die het niet eens zijn met de visgevechten. Velen vinden het een wrede en dieronvriendelijke bezigheid die verboden moet worden. Zij die juist graag visgevechten zien, vinden dat het een belangrijke culturele traditie is waar Westerse criticasters zich niet mee moeten bemoeien. De gevechten worden al eeuwen gehouden en zijn een belangrijke ontmoetingsplaats voor velen, bovendien vechten de vissen, anders dan bij hanen- en hondengevechten vaak niet tot de dood.

Niettemin worden de vissen tijdens de voorbereiding van een gevecht apart gehouden van andere vissen en worden ze getreiterd om ze op scherp te zetten. Tegenstanders van de gevechten vinden juist die voorbereidingen zo wreed, maar zoals het nu is, lijkt daar weinig aan te doen.