De nieuwe generatie speelautomaten

Sinds Charles Fey rond 1890 de speel automaat, in het engels ‘slot machine’ introduceerde, zijn speelautomaten eigenlijk weinig veranderd. Het makkelijkste gokspelletje ter wereld bijna, hebt enkel wat vrije tijd nodig, een emmertje munten en het vermogen om op een knopje te drukken of aan een hendel te trekken. Zo gemakkelijk als het is, de speelautomaat valt weinig in de smaak bij de nieuwe generatie gokkers.

De generatie die nu de casino’s beginnen op te zoeken is opgegroeit met snelle video games vol mooie graphs en muziekjes, is de speel /fruitautomaat vaak gewoon niet flitsend genoeg. Onderzoek (ja, dit soort dingen worden onderzocht) wijst uit dat spelers tussen de 21 en 40 de speelautomaten links laten liggen voor de poker en blackjack tafels. Casino eigenaren zijn daar niet echt blij mee en zijn nog niet van plan deze generatie als een verloren generatie te beschouwen.

Waarom vinden de casino’s het nou zo erg dat mensen liever tafelspellen spelen dan op speelautomaten. Drie keer raden... Alleen al in de VS, waar je zo rond de miljoen speelmachines kunt vinden, wordt ongeveer 1 biljoen dollar per dag in de machines gegooit, ja, dat is niet mis. Hoewel het meeste van dat geld weer uitbetaald wordt aan de spelers, verdient het casino er toch tussen de 5 en 10 % aan, afhankelijk van de machine, de jackpot en het casino zelf. Dat betekent op jaarbasis in de VS één derde van de 60 biljoen dollar aan totale casino inkomsten en dat is ongeveer hetzelfde (één derde) in de meeste andere landen.

De machines worden daarom ook wel ‘mooie spaarpotten’ genoemd en als casino eigenaren een manier vinden om de jonge generatie gokkers deze schoonheid te doen inzien, zitten ze qua inkomen redelijk gebakken voor de komende jaren.

Hoe gaan die casino’s dat dan precies aanpakken? Een publiek dat gewend is aan prachtig vormgegeven video games als Doom, World of Warcraft, Halo en Grand Theft Auto vinden de speelautomaat maar een saaie bedoening. Zelfs een supersimpel spel als Super Mario Brothers I, dat de doorgewinterde gamer met de ogen dicht kan spelen, vergt meer oog-hand cooordinatie vermogen dan het trekken aan een hendel. Experts uit de gokindustrie denken echter de oplossing gevonden te hebben.

Spel ontwikkelaars zijn bezig met het toevoegen van elementen aan de volgende generatie speelmachines, waardoor de speler meer gebruik moet maken van zijn vaardigheden. Een eerste resultaat hiervan is de speelmachine die de naam ‘Pong’ kreeg. Pong is nog niet af, maar de ontwikkelaars, de beroemde Atari Labs zijn druk bezig voor het in Las Vegas gevestigde Bally Technologies. Als alles volgens plan verloopt zal Pong in augustus van dit jaar het daglicht –of liever het kunstmatige licht in de casino’s van Vegas- zien. De machine heeft een paddle control knop waarmee de bonus ronde gespeeld wordt. Spelers krijgen de kans om hun bonus op te doen lopen door goed te spelen, met andere woorden, vaardigheden hebben invloed op de prijs. Een andere Atari machine die in ontwikkeling is, is de ‘Breakout’ welke afgelopen maand door Bally geintroduceerd werd.

Andere spel ontwikkelaars hebben al aangegeven joysticks te gaan integreren in hun fruitmachines en andere zaken die afgeleid wordne uit de video game wereld. Het lijkt erop dat de volgende generatie speelautomaten dus met de tijd mee zal gaan, flatscreens en touchscreens met prachige graphics zullen de strijd aangaan met de populaire video games. Je kan je afvragen of het dan nog wel echte speelautomaten zijn of gewoon een soort video consoles waar je serieus geld op kan winnen (en verliezen).

De grootste revolutie moet waarschijnlijk nog komen. De ontwikkelaars hebben het al over speelautomaten waarop je in teams competities kan spelen. Deze machines zijn bedoelt om de sensatie van grote internet video games als warcraft te creeren, en te combineren met het plezier van het samenspelen en de spanning van wedstrijden zoals je bij poker en vele andere spelletjes hebt. De spelers hoeven niet meer dom aan een hendel trekken, terwijl ze zonder het echt door te hebben, gewoon op een speelautomaat aan het spelen zijn.

Commentaar