Ken Uston meester Blackjack oplichter

Ken Uston, goeie kans dat je nog nooit van hem gehoord hebt, maar hij is zo’n beetje ‘de godfather’ van het (illegale) Blackjack in team verband. Hoewel hij het spelen in niet heeft uitgevonden is hij wel degene die de techniek aan het grote publiek onthulde en zo verscheidene teams hielp om miljoenen dollars te verdienen.

Geboren in 1935 te New York uit een Oostenrijkse moeder en een Japanse vader bleek Kenny, zoals hij door zijn vrienden genoemd wordt, al vroeg een begaaft kind te zijn. Zo werd hij bijvoorbeeld op zijn 16e al toegelaten tot de Ivy League universiteit Yale, waar hij met de hoogste ‘honours’ (een soort cum laude) afstudeerde. Hij plakte er nog een Master’s Degree in Business Administration (MBA) bij Harvard (nog zo’n Ivy League Universiteit) aanvast. Toen Ken 31 werd, zat hij al gebakken in het bedrijfsleven, met een topbaan als Senior Vice President bij de Pacific Coast Stock Exchange en een jaarsalaris van $50.000 had hij niets om over te klagen. Toch miste hij blijkbaar iets en besloot om het bedrijfsleven te laten voor wat het was, om een cariere als professioneel Blackjackspeler te beginnen.

Uston speelde in zijn ‘tweede cariere’ als Blackjack speler in ongelovelijk veel casino’s en werd uit ongeveer evenveel casino’s ‘verbannen’. Hoe meer Kenny speelde, hoe meer hij opviel. The Plain Dealer, een grote dagelijkse krant uit de regio Cleveland, Ohio, noemde hem een ‘genie in het tellen van kaarten’ nadat verscheidene casino’s door Uston’s techniek wat verlies moesten incasseren. Uston werd steeds bekende om zijn vaardigheden en een van de mensen die zijn oog op hem liet vallen was de profesionele gokker Al Francesco. Ze ontmoetten elkaar tijdens een poker wedstrijd, waarna Francesco Uston vroeg bij zijn team te komen. Francesco had net daarvoor het eerste bekende Blackjack team van kaarten tellers opgezet en was op zoek naar nieuw talent. Hoewel ze niet lang samen speelden, veranderde de ervaring Uston’s Blackjack spel voorgoed.

De ‘Big Player’ Strategie

De basis bij Blackjack kaarten tellen is het idee dat men de inzet verhoogt bij een hand met hoge kaarten, omdat je dan een grotere kans hebt om Blackjack te halen. Aan de andere kant, verlaag je juist je inzet tot het minimum (nul zelfs, als dat mogelijk is) wanneer je lage kaarten hebt, omdat het casino in dat geval in het voordeel is. Deze strategie is echter niet perfect, omdat je natuurlijk altijd bluffers hebt en andere factoren die van invloed zijn. Toch ligt het bovenstaande aan de basis van het kunnen inschatten van hoe je tegenstander speelt en het spel zal verlopen. Als een speler steeds hoog inzet als de uitstaande kaarten hoog staan en laag waneer het laag is, zullen de meeste casino’s al doorhebben dat deze persoon aan het tellen is en zal gevraagd worden het casino te verlaten. Ken Uston werd zo vaak uit casino’s gezet dat hij op een gegeven moment op zoek ging naar een manier om zijn strategie te verhullen. En dat is waar het spelen in team verband om de hoek kwam kijken.

Er zijn twee posities in een ‘Big Player team’. De eerste positie is die van de ‘spotters’ die aan de verschillende tafels in het gekozen casino gaan zitten. Hun is hun taak om te tellen en de ‘big player’ signalen te geven wanneer de uitstaande kaarten hoog zijn. De Big Player zal dan aan die betreffende tafel plaatsnemen en groot inzetten. Wanneer de teller weer omlaag gaat, geeft de spotter dat weer door aan de Big Player die vervolgens verder gaat naar een andere tafel.

De kaartentellers of ‘spotters’ veranderen zelf weinig aan hun inzet, terwijl de Big Player consistent hoog inzet, zij het aan verschillende tafels, waardoor hun gedrag minder in de smiesen loopt. Op deze manier kan een Big Player team vaak ‘ongezien’ te werk gaan, omdat er gewoon weinig ‘out of the ordinairy’ gebeurt. De enige manier waarop een casino zo’n team kan pakken is door de signalen die de spotter aan de big player geeft op te vangen.

In de jaren ’70 publiceerde Ken Uston een book met de title ‘The Big Player’ en werd daarmee de eerste de de Big Player tactieken uit de doeken deed. Het boek was gebaseerd op de ervaring die hij opdeed als ‘Big Player’ in de teams van Al Francesco. Francesco’s teams werden nadat het boek uitkwam verbannen uit de casino’s van Las Vegas. Uston zelf bleef nieuwe teams opzetten en moest zijn eigen uiterlijk blijven veranderen om nog blackjack te kunnen spelen. Op 19 September 1987 overleed de meester valsspeler.

Commentaar