Giocare ad alta quota

Le compagnie aeree hanno sempre cercato di migliorare i servizi di intrattenimento offerti ai loro clienti. Si "digerisce" meglio un lungo volo quando ci si può mantenere occupati con un bel film tra i pasti, merende e bevande. Anche la vecchia offerta di film è stata continuamente migliorata nel tempo. La maggioranza delle linee aeree adesso fornisce uno schermo privato per ogni sedile offrendo al passeggero la possibilità di scegliere tra una vasta gamma di film e TV shows. Sin da quel momento quasi tutte le linee aeree hanno cercato di fare il passo successivo, cioè offrire gioco ad alta quota.

La prima compagnia ad avere l'idea è stata la Virgin Atlantic, che annunciò già nel 1994 che i voli tra Londra e Hong Kong avrebbero fornito servizi di gioco come il video poker, la roulette e alcune slot machines. Sarebbe così stao possibile giocare direttamente dai propri sedili ma sorsero alcune questioni legali che non permisero l'attuazione del piano alla compagnia. In risposta agli sforti della compagnia, il congresso americano passò il famoso emendamento Gorton che letteralmente vietava alle compagnie aeree di installare, trasportare ed operare l'uso di apparecchi da gioco a bordo durante il trasporto aereo all'estero. La legge era in effetti molto diretta, e la Virgin Atlantic non ebbe la possibilità di attuare il piano di gioco ad alta quota.

Nonostante la legge americana è applicabile solo sullo spazio aereo americano, l'emendamento Gorton riuscì a convincere molte linee aeree a non installare alcun apparecchio da gioco per evitare problemi nel caso in cui un aereo potesse passare brevemente sullo spazio aereo americano.

Singapore Airlines fu la prima linee aerea indifferente alla legge americana e in effetti installò due slot machines nel retro di uno dei suoi aerei che non avrebbero mai attraversato il terroritorio americano. Le slot machines installate erano di plastica e alte poco più di due piedi pensate proprio per evitare di prendere troppo spazio e pesare poco. La Swissair seguì le orme di Singapore Airlines e installo giochi video a bordo negli anni 90. Una tragedia mise fine a questi sforzi nel 1998 quando il 2 Settembre il volo 111 di Swissair si schiantò sull'Oceano Atlantico vicino Peggy's Cove in Nuova Scozia. Tutti i 229 passeggeri a bordo morirono nell'impatto. Le indagini successive rivelarono che l'incendio che fece schiantare l'aereo fu causato dal sistema di intrattenimento a bordo e specificamente dall'unità gioco a bordo.

La tecnologia è migliorata considerevolmente dalla fine degli anni 90 e la compagnia innovativa irlandese Ryanair vuole approfittarsi delle nuove opportunità del gioco ad alta quota. Considerando che Ryanair non vola sul territorio americano, non deve rispettare l'emendamento Gorton, quindi al momento offre dei biglietti di lotteria istantanea. I biglietti sono venduti quando l'aereo entra su territorio internazionale e solo ai residenti dei paesi delle destinazioni Ryanair. Ma questo è solo l'inizio.

Michael O'Leary, Direttore Generale di Ryanair, è dell'avviso che i profitti del gioco a bordo potrebbero portare ad una situazione in cui viaggiare sarebbe addirittura gratuito. Il modello di business di questa compania ha sempre puntato a rendere il costo del viaggio per i passeggeri più basso possibile, e cercare di fare profitti attraverso dei servizi extra. Se le predizioni di O'Leary sono vere, verso la fine di questo decennio, circa la metà dei passeggeri di Ryanair potrebbero viaggiare gratis. "Alla finfine, i profitti arriveranno dall'intrattenimento”, ha dichiarato ai giornalisti durante l'annuncio del piano.

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