L’avènement des jeux d’argent en ligne
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Comme nous l’avons expliqué dans les quatre premiers articles de notre série « Les Jeux d’Argent au Fil des Siècles », les jeux d’argent ont été ré-inventés à de nombreuses reprises. Ceci dit, une découverte technologique relativement récente a révolutionné les jeux de casino : leur passage sur internet leur a permis d’atteindre un niveau supérieur, et de les rendre accessible à tous.Les premiers casinos en ligne
En 1994, les îles d’Antigua et Barbuda adoptèrent des lois de libre-échange qui permirent l’octroi de licences aux premiers casinos en ligne. Dans un élan prémonitoire, l’éditeur de logiciels Microgaming développa le premier logiciel de casino en ligne la même année. Il y a beaucoup de débat concernant le casino qui serait apparu en premier sur Internet. Certains déclarent que c’est InterCasino en 1996 tandis que d’autres estiment qu’il s’agit d’Internet Casinos Inc (ICI) en 1995. Les premiers sites de paris sportifs en ligne furent lancés dans la foulée (également en 1996).
La sécurité sur internet
Bien que le poker gratuit était une distraction ordinaire dans les salles de chat en ligne au début des années 1990, le premier jeu officiel de poker apparut sur Planet Poker le 1er janvier 1998. A leurs débuts, les casinos en ligne offraient entre dix à vingt jeux classiques et les salles de poker ne comptaient qu’une poignée de tables. Les graphiques étaient basiques, les jeux lents et les sites étaient envahis de tricheurs et de hackers. En réponse aux problèmes de sécurité, Microgaming s’allia avec 888 en 2002 pour créer le désormais très réputé organisme de régulation, l’eCOGRA.
L'essor phénoménal du poker en ligne
Bien que certains tournois de poker comme les WSOP aient connu une croissance régulière depuis leur création en 1970, c’est l’introduction des tournois satellites en ligne – dans lesquels les joueurs peuvent gagner des places pour les évènements majeurs – qui est à l’origine de la croissance explosive du poker depuis 2000. Par exemple, le Champion du Main Event des WSOP 2003, Chris Moneymaker, remporta son buy-in de 10000$ à un satellite organisé par PokerStars. Sa victoire inspira des millions d’amateurs de poker et l’année suivant le triomphe de Chris Moneymaker, la participation aux WSOP tripla.
La législation en ligne
L’adoption de l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) en 2006 interdit, de manière indirecte, aux joueurs américains de jouer de l’argent en ligne (en rendant illégales toute transaction entre un établissement financier et les casinos en ligne ou les opérateurs de poker). Mais cela n’a pas empêché le reste du monde de profiter des jeux en ligne : la plupart des pays européens autorisent les jeux d’argent dans toutes leurs formes tandis que l’Asie, l’Australie et l’Amérique du Sud autorisent certaines formes de jeux. La popularité et la rentabilité de cette industrie pourrait faire changer d’avis l’Amérique ; le gouvernement américain étudie d’ailleurs un nouveau projet de loi en ce moment même.
Alors que les salles de casinos se battent pour continuer à être attractifs, l’industrie des jeux en ligne continue de croître : en 2009, ce secteur fut évalué à 17 milliards de dollars.
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