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L'histoire du Keno
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Le Keno, jeu très similaire à la loterie, est très facile à jouer et c'est sans doute pourquoi il est l’un des jeux de casino les plus joués. Il fut développé en Chine, par le général Cheung Leung, à partir d'une sélection de 10 des 120 caractères chinois. Mis à part ce détail historique (contesté par certains d’ailleurs), les véritables origines du jeu restent un mystère.La théorie la plus vraisemblable affirme que Cheung Leung, de la dynastie chinoise Han, introduisit un jeu déjà très similaire au jeu de Keno actuel aux environs de l’an 200 avant JC. Il semble que la cité contrôlée par Cheung, en guerre depuis plusieurs années, était menacée par une pénurie d’argent et de vivres. Les citoyens refusèrent donc de contribuer davantage à cette cause et Cheung du trouver un autre moyen de mobiliser les fonds nécessaires pour continuer à financer ces opérations militaires. Il eut alors l'idée de génie d’inventer un jeu qui est vite devenu le favori de tous ses sujets et lui a permis de récolter de l'argent pour contribuer au fardeau de la guerre. Le succès immédiat du jeu serait même une des raisons du succès des forces de Cheung. On dit même qu'il fut ensuite utile pour mobiliser des ressources supplémentaires qui ont aidé à financer le projet monumental de construction de la Grande Muraille de Chine!
Le jeu prit rapidement le nom de "Pigeon Blanc" puisque des pigeons voyageurs étaient utilisés pour informer les villes et les villages environnants des numéros gagnants. Un poème chinois fut même consacré à cet évènement historique. Ce poème classique, de mille caractères, est une suite de caractères indépendants qui riment. Ce fut d'abord une manière innovatrice pour que les enfants apprennent mais il devint si célèbre que les caractères sont souvent considérés comme un système de numération "romantique". Ainsi, plutôt que d’avoir un tableau uniquement rempli de chiffres, les joueurs de l’époque utilisèrent ces fameux caractères. Au début, le jeu utilisait jusqu’à 120 caractères, et c’est seulement lorsque le jeu quitta la Chine qu'on ne retint plus que 80 caractères, comme au jeu de Keno que nous connaissons aujourd’hui.
Le jeu arriva aux Etats Unis au milieu des années 1800 avec les milliers d’immigrants chinois qui cherchaient du travail dans les mines et sur les chantiers de chemin de fer. Bien que d'abord interdit, le Keno était joué en secret par ces immigrés. La popularité croissante du jeu, surtout dans les villes avec de larges populations chinoises comme San Francisco, fit qu'on lui donna le nom de "loterie chinoise". Le jeu continuait cependant à utiliser des caractères chinois: il ne pénétra pas véritablement la culture américaine populaire avant d'être modifié, en intégrant le système numérique.
Lorsque les jeux d’argent furent légalisés dans l’état du Nevada, en 1931, le fait que les loteries n’était pas concernées par la nouvelle législation ne découragea personne. Il suffisait de changer le nom du jeu par un autre nom qui ne faisait pas allusion à la loterie. On l'appella ainsi "courses de chevaux Keno" ("horserace Keno") comme si les chiffres du jeu étaient des chevaux: pour gagner, il fallait donc que les "chevaux" sur lesquels le joueur avait misé terminent en premier. Plus tard, lorsque le gouvernement fit voter une loi taxant le pari sur les courses de chevaux, l’état du Nevada changea rapidement le nom du jeu une nouvelle fois, le rebaptisant "Keno".
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