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Décès du héros de “Casino” à 79 ans
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22-Oct-2008, 15:44
Frank “Lefty” Rosenthal, l’homme qui a inspiré le personnage de Sam “Ace” Rothstein dans le film Casino de Martin Scorsese (1995) est décédé lundi dernier, des suites d'une crise cardiaque. Il avait 79 ans.
Rosenthal était un bookmaker de Chicago qui fut nommé responsable du principal casino de Las Vegas dans les années 1970. Mais les autorités de la ville lui ôtérent sa licence en 1976 à cause de ses liens avec la mafia. Il fut donc banni de tous les casinos de l’état. Il quitta définitivement la ville en 1982, après avoir failli mourir suite à l’explosion d’une voiture piégée, pour aller s’installer à Miami Beach.Selon la dépêche de l’Associated Press, la porte-parole des pompiers aurait déclaré que Rosenthal est mort dans sa résidence de Miami Beach.
Rosenthal est né le 2 juin 1929 à Chicago, à la grande époque de cette ville. Il a commencé par s’occuper de petits paris tout en étant propriétaire d’un snack avant de partir pour Las Vegas. En 1961, il fut appelé à témoigner lors du procès du sénateur Robert Kennedy contre le crime organisé et devint tristement célèbre pour avoir invoqué le 5ème Amendement plus de 35 fois. La légende dit qu’il aurait même refusé de confirmer s’il était gaucher ou non – alors que c’est l’origine même de son surnom.
En 1968, alors âgé de 39 ans, Rosenthal déménage dans le Nevada et ouvre une petite boutique spécialisée dans les paris. Le FBI l’arrêta cependant peu après mais l’affaire fut close sans qu’il soit inculpé.
Rosenthal commence à travailler comme responsable d’étage à l’hôtel-casino Stardust en 1974. C’est le début d’une longue ascension qui a conduit celui qui était “à peine plus qu’un cireur de chaussures” à devenir le directeur en chef de l'établissement, un poste payé 250000 $ par ans. Mais cette ascension soudaine et peu habituelle est aussi spectaculaire que sa chute.
Au sommet de sa carrière, “Lefty” gérait les casinos Stardust, Fremont, Hacienda et Marina mais il animait aussi son propre talk show, où il eut l’honneur d’accueillir Frank Sinatra et Muhammad Ali.
Selon Nicholas Pleggi, le scénariste de Casino, il était vraiment quelqu’un d’unique. “Quand Lefty est parti," déclare Pleggi, "un nouveau Las Vegas a émergé, avec une culture d’entreprise.”
Rosenthal a continué à jouir d’une certaine réputation dans le milieu des jeux aussi bien que dans celui du pari sportif même après sa chute. Ainsi, s’il était souvent question de lui comme de celui qui avait introduit le pari sportif à Sin City dans les années 1970, Sports Illustrated le qualifia de “plus grand expert vivant des paris sportifs”. Sa disparition a été déplorée par le maire de Las Vegas lui-même, Oscar Goodman, qui l’avait défendu en 1972, alors qu’il n’était encore qu’un jeune avocat.
”Il a vraiment apporté une touche de glamour à ce que nous appellons aujourd’hui les paris sportifs” a déclaré Goodman mercredi, en conférence de presse. “Il exigeait toujours que le service soit irréprochable.”
Goodman en vint à raconter qu’une fois, alors que Rosenthal traversait le Stardust, ce dernier avait trouvé une cigarette par terre. Selon Goodman, il l’aurait ramassé lui-même avant d’immédiatemment renvoyer l’employé responsable du nettoyage de cette partie du casino.
Parmi toutes les légendes qui circulent autour du personnage de Rosenthal, il y en a deux qui sont, sans doute, plus marquantes que les autres. La première a trait un incident qui s’est produit alors qu’il était responsable du Stardust et qu’il avait arrêté un compteur de cartes. Rosenthal reconnut lui-même avoir cassé la main de l’homme à coups de malette en caoutchouc afin de dissuader les autres conmpteurs de cartes de venir tenter leur chance dans ses casinos.
“(Ce compteur de carte) faisait partie d’une équipe de tricheurs professionnels,” raconta Rosenthal au Miami Herald en 2005. “Appeler la police ne les aurait pas arrêté alors nous avons utilisé cette mallette en caoutchouc – les marteaux laissent des traces, vous savez – si bien qu’il est devenu gaucher ensuite.”
L’autre histoire remarquable est celle de l’explosion de la voiture piégée qui a failli lui coûter la vie. En effet, la légende dit que Rosenthal n’a eu la vie sauve que grâce à une plaque d’acier qui avait été fixée sous sa Cadillac Eldorado pour l’équilibrer. Certains habitants disent que l’on peut encore voir des traces de cette explosion sur le parking où elle a eu lieu.
En 1969, Rosenthal avait épousé la danseuse Gen McGee avec laquelle il avait deux enfants. Pour le moment, la famille n’a pas encore souhaité s’exprimer.