Jugar en los cielos

Las aerolíneas siempre han estado buscando nuevas formas para mejorar el tipo de entretenimiento que quieren ofrecer a sus clientes. Todos sabemos que un viaje largo es más ameno si hay algo que nos ocupa, como una buena película entre cacahuetes y unas bebidas. Pero el viejo truco de la película ya se ha intentado mejorar muchas veces, ofreciendo pantallas individuales donde elegir la película etc. Desde que se introdujeron estas pantallas individuales, las aerolíneas han ido ideando otro tipo de opciones muy estrechamente relacionadas; entre ellas, poder jugar en el cielo.

La primera aerolínea que tuvo esa idea fue Virgen Atlantic, que anunció ya en 1994 que los vuelos entre Londres y Hong Kong ofrecerían juegos como el “poker video”, la ruleta y máquinas tragamonedas. La tecnología estaba disponible para los pasajeros que quisieran jugar sin necesidad de dejar su asiento; sin embargo, hubo aspectos legales que no permitieron que esta aerolínea siguiera con sus planes. Con ánimo de evitar los esfuerzos de Virgen Atlantic, el congreso de los Estados Unidos aprobó la enmienda de Gorton, en la que se decía que no se permitía a ningún avión operar con aparatos de juego. La ley era muy directa y por esto, el plan de esta aerolínea nunca vio la luz.

Aunque la ley solo atañe al espacio aéreo de los EE.UU., la enmienda Gorton hizo que el resto de los aviones no ofrecieran juegos de casino. Dado que la enmienda incluye una prohibición de incluso instalar o transportar cualquier aparato de juego, el resto de los aviones eligieron no transportar ninguna, aunque la restricción solo afectase al espacio aéreo estadounidense.

La aerolínea “Singapore Airlines” fue la primera en hacer caso omiso de la ley americana, e instaló dos máquinas tragamonedas en la parte trasera de un avión que no estaba destinado a cruzar territorio estadounidense. Las máquinas estaban hechas de plástico y no eran muy grandes, ya que habían sido especialmente construidas para los aviones. Swissair fue la siguiente en seguir los pasos de la aerolínea de Singapur, cuando introdujo a bordo juegos a finales de los 90. Pero una terrible tragedia acabó con estos esfuerzos. El 2 de septiembre de 1998, el vuelo 111 de Swissair se estrelló en el océano atlántico. Todos los 229 viajeros murieron al instante. En la investigación que se llevó a cabo, se concluyó que el fuego que llevó al avión a tal desastre fue originado en una de los sistemas de juego a bordo.

La tecnología ha mejorado mucho desde los 90, y es así que la compañía irlandesa Ryanair planea ofrecer oportunidades de juego en sus vuelos. Dado que nunca viaja a los EE.UU., Ryanair no está sujeta a esa ley, por lo que actualmente está ofreciendo lotería en tarjetas para rascar. Las tarjetas se venden una vez que el avión entra en aguas internacionales y solamente a los pasajeros de los países a los que vuela Ryanair. Pero esto es simplemente el comienzo.

Michael O'Leary, Director Ejecutivo de Ryanair, cree que los ingresos del juego en los vuelos puede que llegue a convertir los vuelos gratis. El modelo de negocio de esta compañía se ha centrado siempre en vender billetes lo más baratos posible, mientras generan beneficios de otros lados. Si su plan funciona, O'Leary predice que para el final de esta década, más de la mitad de los clientes de Ryanair volarían gratis. Un gran proyecto que veremos cómo se desarrolla.

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